Interview met portretfotograaf Ahmet Polat

Wie is Ahmet Polat?

Ahmet Polat is een Canon-fotograaf met een zeer brede interesse. Hij doet zowel aan studiofotografie als aan straatfotografie en journalistieke fotografie, voor opdrachtgevers als The New York Times en Vogue. Ahmet is docent Crossmedia Design op de ArtEZ. Hij vertrok aan het begin van deze eeuw uit Nederland, om vervolgens tien jaar in Istanbul te verblijven. In 2015 kwam hij terug en in datzelfde jaar werd hij Fotograaf des Vaderlands.

Ahmet ziet zichzelf als beeldauteur. Hij wil verhalen delen met de wereld. Ahmet breidt momenteel zijn eigen studio uit en werkt aan nieuwe studiobeelden. Je kunt in dit artikel alvast enkele nieuwe, nog niet eerder gepubliceerde, foto's bewonderen. Ahmet exposeert met deze foto's, in samenwerking met FOAM, in galerie Amsterdam West. De expositie is onderdeel van het project 'Postcards from Morocco'.

Welke skills moet je hebben om voor grote magazines als Vogue te werken? 

"De skills die je moet opbouwen om verder te komen in je carrière verschillen per individu. Ik ben van mening dat je naast techniek en digitale skills, vooral sociale en soft skills nodig hebt. Natuurlijk is het fijn als je weet hoe je camera werkt en als je doorhebt hoe je je lens moet gebruiken, maar je maakt het verschil door jouw manier van communiceren.

Fotografen verstoppen zich vaak achter hun vak. Ze gedragen zich ongemakkelijk en ongeduldig in het bijzijn van klanten. Dat zie je terug in het werk. Naar mijn mening moet je je 80 procent van je tijd bezig houden met het overbrengen van je idee. Je wilt mensen meenemen in je verhaal. Je hebt pas een goed beginpunt als mensen begrijpen wat je wil vertellen. Dán kun je aan de slag met de uitwerking."

"Het is heel belangrijk om te praten over beeld."

Hoe breng je een idee goed over? 

"Ik hoef daar inmiddels niet meer over na te denken, maar dat heeft even geduurd. Aanvankelijk had ik veel moeite met het uitleggen van mijn ideeën. Daar ben ik aan gaan werken. Ik gaf presentaties voor klanten en gebruikte daar veel beelden bij. Ik praatte graag met mijn beelden als leidraad. Dat kan ik andere fotografen ook aanraden. Je bent sterk in communiceren via beelden, maak daar gebruik van. Je mag het jezelf best gemakkelijk maken.

Ik gaf een tijdlang workshops op scholen en moest ongemotiveerde leerlingen met me mee zien te krijgen. Nou, als dat je lukt, dan kun je de wereld aan.

Je zegt dat je goed moet kunnen luisteren als fotograaf. Waarom precies? 

"Ik wil mensen in hun kracht laten zien. Daarvoor is het van belang dat je weet wie er tegenover je staat. Ik wil weten hoe iemand is. Ik heb het druk, zoals de meeste mensen, maar als ik met iemand ga zitten, dan ben ik er ook echt. Dan neem ik de tijd voor je. Ik ben bewust aanwezig, luister met aandacht, stel vragen en ik ben nieuwsgierig naar de ander.

Ik ben écht in mijn nopjes als het me vervolgens lukt om iemand weer te geven zoals diegene is. Dat zijn de mooiste momenten: de momenten waarop alles op zijn plaats valt. Ik heb veel plezier in mijn werk. Dankzij mijn foto's leef ik constant in het nu. Het is prachtig om met andere, boeiende mensen mooie dingen te mogen maken en te delen." 

"Ik kijk door alle onzin en omhulsels heen. Op zoek naar de kern. Die kern wil ik vastgrijpen en laten zien!"

Hoe (bewust) heb je die eigen stijl opgebouwd?

“Als je vraagt 'wat is jouw stijl of signatuur?' dan is het beste antwoord: 'Eentje waarmee ik mezelf continu uitdaag'. Ik leg me binnen een periode, bijvoorbeeld een jaar, volledig toe op een bepaalde fotostijl. De ene keer is dat straatfotografie, een andere keer mode, film en nu is dat studiofotografie. Ik vind het interessant om onderzoek te doen naar iets waar ik het antwoord (nog) niet van weet.

Ik heb een studio in Amsterdam Noord. Het is nooit een klassieke studio geweest. Ik wil hem nu gaan uitbreiden en uitbouwen. Mijn huidige uitdaging is daarom: werken aan mijn studio en mijn beelden in die studio uitdiepen en verbeteren."

Hoe doe je dat; je signatuur ontwikkelen?

"Het is belangrijk dat je thema's vindt waarin jij een uitdaging ziet. Neem die thema's mee in alles wat je doet."

"Wees consistent. Je moet achter de verhalen staan die jij vertelt als beeldauteur."

Welke apparatuur en instellingen raad jij aan?

• "Kijk welke apparatuur bij je past. Ik maakte aanvankelijk veel zwart-wit-beelden, met Tri-x 400 ASA-film, waarbij ik alles zelf ontwikkelde. Ik drukte mijn beelden op bairetpapier voor tentoonstellingen. Daarna werkte ik met mijn eigen gebouwde camera's op midden-formaat. Nu fotografeer ik weer met compactere camera's, zoals de Canon EOS-R."
• "Zorg dat je alles weet, technisch gezien, zodat je niet meer na hoeft te denken over de bediening van je apparatuur tijdens je shoot."
• "Besef ook dat de beheersing van de techniek niet alles is. Dat is smaak. Ik vraag altijd aan mijn studenten wat ze fijn vinden. Houd je van zwart-wit, van een groothoeklens of van veel editen? Doe het dan. Smaak is en blijft subjectief."

Heb je tips op het gebied van nabewerking?

• "Denk na over wat je wil doen op het gebied van nabewerking. Mijn smaak is totaal veranderd. Vroeger retoucheerde ik de huid, nu niet meer. Ik speel zodanig met licht of make-up zodat ik van tevoren al het beeld voor me zie dat ik wil maken."
• "Besef ook dat editen vaak net zo veel tijd kost als de voorbereiding. Als je dus veel doet aan post-productie moet je die tijd meenemen in je planning. Anders doe je onbetaald werk."

Stel: je hebt totaal geen ervaring. Waar begin je?

• "Leer jezelf goed kennen. Alleen dan kun je het beste van jezelf laten zien. Weet wat voor jou belangrijk is, wat je interesses zijn en wat je identiteit is." 
• "Wees consistent. Je moet achter de verhalen staan die jij vertelt als beeldauteur. Denk aan die 'fifteen minutes of fame' van Andy Warhol. Om ervoor te zorgen dat je werk blijvend is, moet je consistent zijn. Dan maak je niet één keer indruk, maar blijf je opvallen met je werk."
• "Ga verder dan het fotografiewereldje, heb een brede interesse en een gevarieerd netwerk."
• "Meng je onder de mensen! Maak en presenteer je verhalen. Zie je werk als een co-productie. Het beeld is onderdeel van een groter geheel."