Het begon allemaal met voor de fun fotograferen tijdens een wintersportvakantie. Sony-ambassadeur Menno van der Veen (30) probeerde de functies van zijn GoPro en voelde: ‘’Hier wil ik meer mee doen. Ik wil meer controle krijgen over de camera.’’ Inmiddels fotografeert Menno al vier jaar voor grote events, zoals hardstyle en hardcore-feesten. Hij zet daarbij graag nieuwe gear en technologieën in.

Tijdens die desbetreffende wintersportvakantie zocht Menno meteen al een vervangende camera. Hij kocht een spiegelreflexcamera. ‘’Toen was het hek van de dam! Ik was in de ban van fotografie.’’ Menno heeft nooit les gehad. ‘’Ik stelde mezelf vragen: wat is er nodig bij weinig licht? Hoe schiet je sport? Waarom is deze foto bewogen? Waarom is deze foto mislukt?” Door mezelf uit te dagen en door trial and error kwam ik steeds weer een stapje verder.’’ Inmiddels werkt de jonge fotograaf voor Gunz of Hire, Ran-d, Adaro, Phuture Noize, House of Sports, Daikin en nog vele anderen. De aankomende tijd is hij te vinden op Emporium, Intents, Defqon en in de winter in Thialf.

Menno ging vanaf het begin veel met artiesten mee naar feesten, zodat hij een veelzijdig portfolio kreeg. Hij kende er al heel wat, omdat hij vroeger als dj werkte. Hij was bekend als DJ MNO. ‘’Hoe die naam ontstond? Ik stond op posters tussen grote namen als Endymion, High Voltage en Bass Modulators en er was nauwelijks nog plek voor mijn naam. Dan maar MNO!’’ De naam MNO gebruikt hij nu voor zijn bedrijf: MNO Photo.

Op een gegeven moment ging het vanzelf. Artiesten gebruikten en deelden Menno's foto’s en de organisaties wisten hem te vinden. “Uiteraard moet je wel kwaliteit blijven leveren en betrouwbaar zijn, anders ben je je klanten zo weer kwijt.’’ Die kwaliteit krijg je door details te zien en vast te leggen, volgens Menno. ‘’Je wil dat mensen denken: wat tof! Daar had ik bij moeten zijn.’’ De fotograaf vindt het geweldig als zijn foto een herinnering levendig maakt of een nieuwe kijk op een show oplevert. De doorsnee bezoeker mist vaak best wat details.

Op zoek naar momenten die we willen zien

Menno ging vroeger zelf naar de feesten die hij nu fotografeert en luisterde naar de artiesten die hem nu bellen voor foto’s. ‘’Het is zoals wanneer je als amateurvoetballer mee mag spelen bij de club van je dromen.‘’ Een partyfoto wordt volgens Menno beter als je de muziek kent. Dan kun je daarop anticiperen. ‘’Als er een nummer is waar standaard de handjes in de lucht gaan, dan zorg ik dat ik klaarsta. Soms moet ik naar een artiest waarvan ik de muziek niet zelf zou opzetten. Dan is het iets harder werken. Toch ga ik dan op zoek naar de momenten die we graag willen zien!’’

Menno bereidt zich niet speciaal voor op een concertshoot. Als er een briefing is, dan houdt hij daar rekening mee, maar als hij voor artiesten schiet, dan laat hij het allemaal een beetje op zich af komen. Al zorgt hij wel even dat hij een doekje over de lens gehaald heeft, dat zijn accu’s opgeladen zijn en dat zijn kaartjes leeg zijn.

Op het podium beweegt hij vaak mee met de artiesten. Hij lacht: “Nu zie je me misschien al springend voor je. Dat doe ik niet, hoor. Ik bedoel: ik beweeg mee als artiesten naar voren gaan of juist opzij bewegen. De onverwachte momenten leg ik het liefst vast, omdat dit vaak spontane foto’s oplevert. Ik houd absoluut niet van posing.’’

De ruis van de rookmachine

Menno vertelt dat er soms  verstorende elementen zijn. ‘’Vaak blijft het knopje van de rookmachine hangen in de zaal, in de front of house. Dit maakt foto’s wazig. Dit is vaak een welles nietes-spelletje met de lichtmeneer of -mevrouw. Zij zeggen de rook nodig te hebben voor de lichtshow. Elke fotograaf of videograaf zal dit tegenspreken.’’ Hoe gaat Menno hier dan mee om? Hij vraagt meestal lief of het iets minder kan. Daar doen ze dan wat aan. Of niet, als ze vinden dat het echt niet kan. ‘’Dan is het te hopen dat het allemaal nog te redden is in de edit.’’

Soms moet je als muziekfotograaf ook eindshows fotograferen: de momenten dat de showmensen all in gaan en het podium het beste tot zijn recht komt. Menno vindt dat een perfecte eindshowfoto vuurwerk heeft, met symmetrische lichten en alle handjes in de lucht. ‘’Helaas zie je die handjes de laatste tijd minder. Iedereen staat met zijn mobieltje in de hand te filmen. Mensen vergeten dat de eindshow een dag later toch al in 4K op YouTube staat. Hierbij een oproep: doe je gsm weg en laat ons die eindshow vastleggen. Gaan jullie nou maar lekker genieten!’’ Menno’s tofste eindshow? Dat was die van Defqon. ‘’Na jaren daar te hebben gestaan als fan, mocht ik er nu zelf losgaan met mijn camera. Dat gaf een heel tof gevoel.’’

Internationale dromen

Menno van der Veen heeft nog wel wat dromen. Hij wil graag naar EDC Las Vegas, in Amerika. Maar ook Japan staat hoog op het lijstje: niet zozeer om een feest te schieten maar om een tour vast te leggen. "Ik wil nog wel eens met een artiest door het buitenland touren. Wat is er mooier dan met een artiest de cultuur zien en dat vast te leggen?” Menno hoopt dat hij nog wel eens meegevraagd wordt op tournee. Met een grijns: “Zal ik nog een oproepje doen? Als jullie dit lezen, beste mensen: bel me!”